2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。一个显著变化是：除了每个小组前两名直接晋级外，8个成绩最好的小组第三名也将获得淘汰赛资格。这意味着“小组第三”不再是出局的代名词，但要成功出线，仍需满足特定条件。
48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，共产生12支小组第三名球队。其中只有成绩最好的8支能晋级32强淘汰赛。因此，能否出线的关键不在于是否赢球，而在于与其他小组第三名横向比较时的积分、净胜球等数据是否足够有竞争力。
国际足联对“成绩最好的小组第三名”有一套明确的排序规则。首先比较所有12支第三名球队的积分；若积分相同，则依次比较以下指标：净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌少者优先）、以及最终可能通过抽签决定。这意味着即使只拿到3分（例如1胜2负），只要其他小组第三名表现更差，依然有机会晋级。
虽然没有固定分数线，但根据过往类似赛制（如欧洲杯）的经验，通常4分是比较稳妥的门槛。拿3分也有机会，但需看其他小组情况；若仅积2分或更少，出线概率极低。例如，若多支第三名都取得1胜2负（积3分），那么净胜球和进球数将成为关键分水岭。
新赛制增加了比赛悬念和容错空间。一支球队即便在小组中输给强队，只要在另两场对阵中争取胜利或大比分平局，仍可能凭借整体数据跻身前八。这也意味着小组赛最后一轮往往充满变数——某些看似无关的比赛结果，可能直接影响其他小组第三名的命纬来体育nba运。
有人误以为“只要赢一场就能出线”，这并不准确。因为出线与否取决于横向比较，而非绝对胜负。如果多个小组第三名都拿到4分甚至6分，那么低分球队必然被淘汰。此外，不同小组对手实力差异较大，可能导致积分含金量不同，但规则上只看客观数据，不考虑对手强弱。
2026世界杯小组第三名要出线，核心条件是：在全部12支小组第三名中，综合积分、净胜球、进球数等指标排进前八。虽然赛制提供了更多机会，但并非“躺进淘汰赛”，仍需在小组赛中尽可能多拿分、多进球、少丢球，并关注其他小组的竞争形势。
