2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也随之调整。正赛阶段分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛。每组前两名直接出线后，还将有8个成绩最好的小组第三名获得晋级资格，共同组成32强进入淘汰赛。因此，“第三排名怎么算”实际上是指：在全部12个小组的第三名中，如何比较成绩、选出前8名。
要判断哪些小组第三能晋级，首先需明确国际足联用于比较球队排名的标准顺序。这些标准依次为：
1. 小组赛积分（胜3分、平1分、负0分）；
2. 净胜球（进球数减失球数）；
3. 总进球数；
4. 公平竞赛积分（黄牌、红牌扣分）；
5. 抽签（极端情况下使用）。
值得注意的是，由于各小组对手实力不同，直接比较积分可能存在“难度差异”，但现行规则并不考虑对手强弱或比赛场次差异——所有小组第三仅按上述客观数据横向对比。
每个小组第三名只打3场比赛，因此他们的积分通常不会太高，多数集中在1到4分之间。例如，若某队1胜2负积3分，另一队3连平积3分，则两者积分相同，需进一步比较净胜球。若净胜球也相同，则看谁进球更多。
公平竞赛积分作为后续标准，意味着纪律表现也可能成为“生死线”。比如两队积分、净胜球、进球数全部相同，那么吃到更少黄牌的一方将排在前面。根据惯例，一张黄牌扣1分，两张黄牌变红牌扣3分，直接红牌扣4分等。
对观众而言，不必等到全部小组赛结束才关注第三名的命运。从第二轮比赛开始，就可以初步估算各组第三的可能积分区间。例如，若某组出现两支强队提前锁定前二，剩下两队纬来体育直播即使全败，其第三名积分可能仅为0或1分，基本无缘晋级；反之，若小组竞争激烈，多队同积3-4分，则第三名仍有较大机会突围。
此外，由于要横向比较12支球队，即使拿到4分也不一定稳进——历史上曾有球队积4分仍被淘汰的情况（如2018年世界杯的某些小组第三）。因此，争取赢下至少一场比赛，并尽量多进球、少丢球，是争夺“最佳第三”的关键策略。
2026世界杯的赛制设计，让小组第三不再意味着直接出局，而是进入一个“附加竞争池”。只要在本组表现足够好，哪怕未能进入前二，依然有机会参与淘汰赛。这种机制既增加了小组赛的悬念，也给了更多球队延续梦想的空间。对于球迷来说，关注第三名的积分走势和净胜球变化，将成为观赛的新看点。
